En muchas casas de las familias paceñas, o en casas de connacionales y extranjeros que visitaron la Paz o se quedaron, tienen alguna foto del paisaje urbano de La Paz antigua rubricada por “C. Rodríguez”, “M. Rodríguez”, “L. Rodríguez”, “Rod.” o simplemente “Rodríguez”;  también tendrán alguna foto de una credencial,  de un certificado, de una clausura escolar, de una primera comunión, de una boda, etc., que en algún momento les tomaron en el estudio de la “Fotografía Rodríguez” que alguna vez tuvo Doña Cleotilde Villanueva Suárez de Rodríguez en la esquina de la calle 16 de septiembre y Ramírez (aunque el primero estudio fue en la casa de Altamirano No.60 Sur) o en el estudio de Don Miguel Rodríguez Villanueva en la calle Belisario Domínguez casi esquina con 16 de septiembre, que tomó el nombre de “Fotos Miguel”.

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Tendría cinco o seis años cuando conocí a Gabriel Rodríguez Cortés, acudimos los dos a la misma primaria, la antigua escuela 18 de Marzo de 1955 a 1961,  que estaba en la esquina del callejón del mismo nombre y la calle 16 de septiembre; al final estudiamos juntos la preparatoria Morelos de 1964 a 1966, después de ahí cada quien se fue a estudiar fuera de la ciudad de La Paz.

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Recuerdo que nuestros juegos en la 18 de marzo eran en el patio de la escuela, en el foro del teatro, en el viejo tamarindo, en el callejón y cuando se podía, hasta al Malecón nos íbamos;  en la prepa Morelos tomábamos clases en el turno vespertino porque el edificio en el turno matutino lo utilizaba la Secundaria Morelos frente al arenal de la 5 de febrero entre carretera al Sur y la carretera a Las Garzas.

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Gabriel, también es fotógrafo autodidacta como su papá y su abuela,  es hijo de Don Miguel Rodríguez Villanueva y de Doña Rosa María Cortés Uribe; nieto de Doña Clotilde Villanueva Suárez, fotógrafa autodidacta,  que nació en 1885, esposa de Don Miguel Rodríguez Ortíz (hijo de Don Manuel Rodríguez y de Francisca Ortíz) quienes procrearon  8 hijos: Manuel, Miguel que murió pequeño, José, Enrique, Jesús, Carmen, Leonor y Miguel Rodríguez Villanueva, dos de ellos se dedicaron intensamente a la fotografía por cuenta propia, Miguel y Leonor.

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Doña Rosa María Cortés Uribe y Don Miguel Rodríguez Villanueva que nació en La Paz en 1924, reconocido fotógrafo paceño procrearon nueve hijos: Miguel que es el más grande, Gabriel,  Rosa María, Cleotilde, Martha, Rafael, Héctor, Manuel y Gloria, la mayoría, si no es que todos son amantes de la fotografía; es el caso que le pedí una entrevista a Gabriel porque quería saber dónde estaba el origen de la “Fotografía Rodríguez”; pues por nuestras manos y nuestra mirada han pasado un buen número de fotos con alguna de las rúbricas de “Los Rodríguez”,  sin que nos detengamos siquiera un poco a preguntarnos  por la persona que tomo esa fotografía tan nostálgica de la ciudad de La Paz, de sus calles y callejones, de la playa, del malecón, de sus edificios emblemáticos y de las personas.

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Uno observa las fotografías antiguas de La Paz y pocas veces nos preguntamos quien tomó la foto y que tuvo que hacer el fotógrafo o la fotógrafa para lograr una imagen tan agradable a nuestra vista, que ayuda a remover recuerdos, a producir nostalgia y a refrescar la memoria; tampoco nos preguntamos cómo le hicieron para producirla.

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Tuve una amena y anecdótica entrevista con Gabriel,  conociéndolo, no podía ser de otra manera. La entrevista en realidad fue un pretexto para hacer, con esta crónica,  un homenaje  a Doña Cleotilde Villanueva Suárez, a Leonor y Miguel Rodríguez Villanueva, que retrataron en su presente lo que para nosotros es La Paz Antigua, como también lo hicieron otros fotógrafos paceños (José Anastacio Duarte,  Miguel Macías, Francisco Arámburo, entre otros).

 

Muchas cosas interesantísimas nos contó el Gabriel durante la entrevista, sin embargo en esta ocasión solo tomaré algunas de sus palabras.  Lo primero que mencionó fue acerca de su origen familiar: “Desciendo de una familia dedicados a la fotografía [desde las primeras décadas del siglo XX], no lo puedo precisar, pero en ese periodo empieza porque como todo negocio inicia por la necesidad de sobrevivir y alimentar a los hijos, es decir, mantener una familia y fue lo que sucedió con mi abuela Clotilde Villanueva, había muerto su papá don Wenceslao Villanueva, mi bisabuelo, un marinero muy reconocido aquí en La Paz y quedo desamparada con 8 hijos, entonces, ¿qué hacer?”, se pregunta Gabriel.

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Fue el caso que con ese motivo acudió a buscar consejo con el padre Ramírez, sacerdote de  la parroquia de Nuestra Señora de La Paz,  éste le comentó que su hermano, que tenía un estudio fotográfico por el callejón Zaragoza, pero que no se encontraba bien de salud,   se iría de La Paz, y por lo que cuenta Gabriel el sacerdote le dijo a Doña Clotilde: “¿por qué no vamos y hablamos con él?, que te pase el estudio   y tú se lo vas pagando conforme vayas saliendo de tus gastos, me lo das a mí y yo se lo mando”, entonces  “hablaron con el hermano del párroco Ramírez, y el hermano dijo que sí; así es como mi abuela pudo tener el estudio de fotografía;  hizo bien el hermano del padre porque se fue a Guadalajara y al poco tiempo murió, ya iba muy enfermo; entonces  mi abuela empezó con el negocio, le fue bien al principio pero después de un tiempo ya no pudo pagar la renta y el señor Ruffo le hizo el favor de prestarle o rentarle muy económico un local por el famoso <<callejón de Ruffo>>, por la parte de la tienda, donde estaba la cantina <<La Mexicana>>, a un lado, y de ahí empezó a <<agarrar aviada>> mi abuela, después puso su estudio en la subida de la calle de La Palma en el callejón de arriba,  creo que ahí se alcanza a ver todavía el letrero <<fotografía Rodríguez>>, justo en la parte donde vivían Los Sandoval”, por la calle Zaragoza.

 

Cuenta Gabriel que todo iba bien pero viene otra etapa de crisis económica familiar  “..y el hambre empezó de nueva cuenta y para fortuna de la familia, así como para a unos hay cosas que se vuelven buenas para otras malas,  viene la segunda guerra mundial, y hay que alistarse, entonces  viene una orden nacional de que todos tienen que inscribirse al ejército, se crea la cartilla militar aquí en La Paz,  y como no había ejercito suficiente se instituye la defensa cívico-militar y a una cantidad grande de civiles habían que tomarle fotografía para la credencial y mi abuela tuvo que viajar a Santa Rosalía  a  San José del Cabo…”  raíz de esto, dice Gabriel, “..cuenta mi mamá que mi abuela tenía en el ropero <<las pacas de dinero>> , fue que compró un cuarto de manzana en la esquina de  Ignacio Ramírez y 16 de septiembre,  puso el negocio a toda la potencia y construyó casas de renta,  le fue de maravilla y quedo como fotógrafa del gobierno, entonces pues estaban las obras, por eso las fotos que tomaba eran de caminos vecinales, escuelas, edificios públicos, obras públicas, empedrados, ella las tomaba y enseño a sus hijos el oficio de la fotografía, entonces encuentras fotos firmadas como L. Rodríguez que son de mi tía Leonor y las de Miguel, mi padre  firmadas como M. Rodríguez y las de mi abuela como C. Rodríguez…”

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Me interesaba saber que foto tomada por Los Rodríguez históricos le había impresionado más a Gabriel Rodríguez Cortés, y esto me dijo: “..bueno, una foto de mi abuela que está tomada precisamente aquí en la Belisario Domínguez desde La Palma para arriba que me impresiona;  pero me impresiona por el manejo de la luz que tiene, porque debo decirte con toda claridad antes de cualquier cosas debí habértelo dicho, mi abuela era analfabeta no sabía leer ni escribir y ¡mira! cómo descifraba todas estas cosas; ya de grande aprendió a poner su nombre sin embargo todo esto hacia dentro de su ignorancia, bueno, me refiero al conocimiento de la luz … de aquí se tomó la fotografía  hacia arriba, yo en la casa   la tengo de un metro y medio o dos por un metro de ancho, me llamó poderosamente la atención como manejó la luz, cómo las personas estando en el portón;  pues salía un portón ahí en lo que ahora es el Centro Cultural La Paz; había un zaguán enorme porque parece que era cuartel originalmente, por ahí entraba y salía la tropa y los cargamentos;  ahí estaban abajo unos ocultos señores, se ven a pesar de las sombras, se ven los rostros y otras personas  arriba en el Teatro Juárez que también se ven los rostros, entonces, estando el <<solazo>> ¿cómo calculó la hora apropiada en que la luz llegara? supongo a  30-45 grados descendente a la izquierda pero que pegara en los edificios que eran blancos, ¿esperó que rebotara la luz para poderla tomar? ¿acaso estuvo ahí esperando hasta que la luz se acomodó como ella quiso?”, se pregunta Gabriel “..y la otra foto que a mí en lo personal me impresiona es la que  tomó mi tía Leonor cuando se construyó el camino al Coromuel;  como <<cabrones>> le hizo, si se ve cada piedrita y si los lentes eran planos en aquel tiempo y parece que era un  zoom , <<¡como agarro ese ángulo!>>, si fue casualidad, bueno ni modo pero no se ve que estaba tomada con ese propósito”.

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En homenaje a los fotógrafos de La Paz antigua, hace un tiempo escribimos una Crónica Urbana de Don Miguel Macías, así que  antes de concluir me gustaría dejar constancia de la opinión que tenía de él Don Miguel Rodríguez Villanueva. En palabras de Gabriel: “..el señor Macías que en paz descanse también era un excelente fotógrafo; mi padre  le consultaba  muchas cosas, y refiriéndose a él decía: <<hay que aprender de los que saben>>, era la palabra de mi papá  y si son más <<chingones>> que tú, mejor…”.

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Para finalizar, menciono  que hemos revisado más de 400 fotografias del paisaje urbano de la ciudad de La Paz y de sus alrededores que seleccionamos de la fototeca del Archivo Histórico Pablo L. Martínez hace ya bastante tiempo, y sólo encontramos entre ellas, una veintena de fotos firmadas por “Los Rodríguez”, que en esta crónica incluimos; y a propósito de la investigación gráfica y la difusión histórica-cultural que promovemos en el Centro de Documentación de Historia Urbana (CEDOHU), nos gustaría contar en buena resolución con todas las fotos de la ciudad antigua que tomaron “Los Rodríguez” en algún momento de los dos primeros tercios del siglo XX, que seguramente fueron cientos, sería de enorme ayuda para difundir una historia gráfica del paisaje urbano histórico de la ciudad de La Paz; pero también reforzar un proyecto un poco ambicioso que tenemos que es a partir de las fotos antiguas, reconstruir en imágenes y si se puede en maqueta, la ciudad antigua de la ciudad de La Paz. Tal vez pasarán muchos años, pero se hará lo que se pueda, eso depende en gran parte si estudiantes de Arquitectura del Instituto Tecnológico de La Paz y de la Universidad Mundial, sigan incorporándose al CEDOHU en su servicio social, tesinas y residencias profesionales.