Hará cuatro o cinco años, un día llegó al Centro de Documentación de Historia Urbana (CEDOHU UABCS) una estudiante de Arquitectura del Instituto Tecnológico de La Paz a preguntar si había algún proyecto de residencia profesional porque había seleccionado esa opción para obtener el título de Arquitecta; en ese momento acabábamos de leer un artículo sobre el patrimonio cultural funerario de una investigadora nacional del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), Ethel Herrera sobre la tipología de la Arquitectura Funeraria que había motivado un proyecto de valoración de los antiguos panteones de La Paz; entonces,  había dos probables panteones a estudiar: el panteón de Los Sanjuanes y el panteón de El Zacatal, y otro cercano de la comunidad de La Huerta a la salida de la ciudad de La Paz por la carretera a Los Planes.

Sin embargo, la destrucción masiva del patrimonio cultural edificado funerario y no funerario va desapareciendo gradualmente con la memoria  y la identidad histórica de los pueblos, a tal grado que llegará un momento en que las generaciones actuales y futuras no puedan relacionar su origen histórico-social en las zonas antiguas de la ciudad de La Paz y del panteón de Los Sanjuanes; motivo suficiente y necesario del CEDOHU en adoptar como regla la Reconstrucción, Restauración, Conservación, Rehabilitación y Protección del patrimonio histórico-cultual edificado local.

     UN POCO DE HISTORIA FUNERARIA PACEÑA

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     En el sitio donde actualmente se encuentra la ciudad de La Paz hubo, ocasionalmente, una costumbre funeraria milenaria de los grupos indígenas que consistía en enterrar a sus muertos doblemente, así lo han descubierto y estudiado en 1991 y 2017 los arqueólogos del INAH que han encontrado 61 individuos en El Conchalito un sitio arqueológico y y de manglares en la Ciudad. Alfonso Rosales López lo explica de la siguiente manera: “al morir los sujetos se daba la primera exequia. Los cadáveres eran fuertemente amortajados en posición flexionada y sepultados en fosas poco profundas (entre 40 a 50 cm). Pasado un tiempo (entre 6 a 8 meses) se celebraba la segunda exequia: el cuerpo era destapado, como éste estaría en proceso de descomposición era frágil y con la ayuda posiblemente de pieles de animal procedían a modificar la anatomía corporal … Algunas veces solo movieron una parte anatómica y en otras ocasiones separaron partes enteras del cuerpo. Todo ello de forma manual y sin el uso de instrumentos líticos (de piedra), de hueso o concha. Con esta segunda exequia el fallecido dejaba de <<sufrir>>”.

Costumbres funerarias de los antiguos Californios descubiertas en 1991 y 2017. Fotos: Alfonso Rosales-López, INAH

Aunque en 1720 se fundó la Misión de Nuestra Señora del Pilar de La Paz por los padres jesuitas Jaime Bravo y Juan de Ugarte, esta se cerró en 1748 trasladándose a Todos Santos, quedando abandonado el embarcadero que habían construido los jesuitas en La Paz, aunque en realidad fue utilizado durante la segunda mitad del siglo XVIII para la acampada de las armadas perleras y para el embarco y desembarco de mercancías para el real de Santa Ana, primer pueblo minero de la California. No fue sino hasta principios del siglo XIX cuando empezó a construirse la arquitectura de la ciudad empezando por la traza urbana irregular frente al muelle y a partir de la década de 1860 la traza regular en las lomas norte y sur del puerto de La Paz, donde estuvo el primer panteón cercano al templo católico, al estilo del Camposanto.

     Precisamente este es el panteón más antiguo del puerto de La Paz del que se tiene noticia por un plano del puerto fechado en 1847, que fue  uno que se encontraba en la salida del camino a La Huerta ubicado en el lugar que actualmente corresponde a la manzana formada por las calles Guillermo Prieto, Independencia, Reforma y Aquiles Serdán conocido como el PANTEÓN,  atrás del templo parroquial;  posteriormente se ubicó otro panteón  en un lugar más alejado,  en las antiguas manzanas 282 y 284 que corresponden actualmente a las calles 5 de Mayo, Félix Ortega, Hidalgo y Marcelo Rubio conocido por los paceños y paceñas como el CEMENTERIO,  donde después se construyó el antiguo estadio Arturo C. Nahl que ahora ha sido modernizado. Ambos panteones de la ciudad estuvieron funcionando hasta el primer decenio del siglo XX, junto con el panteón de Los Sanjuanes que se instaló en la década de 1880.

     Ambos panteones estaban funcionando a finales del siglo XIX, sin embargo,  en una sesión del 3 de enero de 1882 el Ayuntamiento de La Paz consideró que ya no reunían las condiciones de sanidad suficientes y necesarias y dispuso que el nuevo panteón tendría una superficie de 100 metros por lado y que estaría rumbo al barrio de El Esterito, de tal manera que el 5 de mayo de ese mismo año se acordó colocar la primera piedra del nuevo panteón que sería conocido como el panteón de Los Sanjuanes, como se le conoció también al cerro que se encuentra en la parte posterior, esto quiere decir que durante varios años estuvieron en funciones los tres panteones.

     El 1 de octubre de 1895 azotó en la ciudad-puerto de La Paz un fuerte ciclón que provocó una crisis sanitaria a causa del derrumbe de varias tumbas, motivo por el cual obliga de nuevo al Ayuntamiento a resolver que todos los restos de los cadáveres del Panteón y del Cementerio como se les conocía, deberían ser trasladados al Panteón de Los Sanjuanes; proceso que culminó hasta muy entrado el siglo XX, entre 1906 y 1909.

     El origen físico del panteón se localiza justo en donde se encuentran desde 1892 dos capillas que originalmente serían utilizadas como depósitos de cadáveres o velatorio, y que actualmente, la capilla sur es la oficina de la administración y la capilla norte es un espacio de usos múltiples incluyendo las ofrendas y las ceremonias religiosas, por lo tanto alrededor de ese lugar se encuentran los primeros enterramientos incluyendo a las personas que fueron trasladadas de los antiguos Panteón y Cementerio.

     La costumbre funeraria del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX de todas las clases sociales era realizar el velatorio en las casas familiares; era tradición que a los velorios y cortejo fúnebre no asistían o casi no asistían las mujeres. Después del velatorio, salían de la casa caminando y cagando con el féretro en hombros hacia el templo de la parroquia de Nuestra Señora de La Paz frente a la plaza del jardín Velasco único templo que había en la ciudad, donde se ofrecía una misa y de ahí caminar por toda la antigua calle Tercera (antigua calle Parroquia y actual calle Revolución) hasta llegar al camino que llevaba al panteón de Los Sanjuanes. Antes de llegar al panteón, el camino cruzaba una parte desmontada donde se encontraban las ladrillaras donde se producían los tabiques utilizados en la construcción de la ciudad. Las familias acaudaladas y de las capas medias de la población, rentaba una carroza fúnebre tirada por mulas que llevaba el féretro y detrás los familiares, y acompañante caminaban hasta el panteón, aunque al final del cortejo seguían los pocos carros que había en La Paz.